정부 내부 고발자 단체가 지난 금요일 미 농무부(USDA)를 상대로 연방 소송을 제기했다고 로이터가 보도했다. 소송에 따르면, USDA는 2023년 오하이오 열차 탈선과 연결된 독성 화학물질로 인한 식품 공급 오염 관련 기록을 부적절하게 비공개했다. 해당 소송은 워싱턴 DC 지방법원에 비영리 단체인 Government Accountability Project가 제기했다. 단체 측이 정보공개법(FOIA) 요청을 통해 입수한 기록에 따르면, USDA는 오하이오-펜실베이니아 주경계에 위치한 이스트 팔레스타인 마을 인근에서 식품 공급이 독성 화학물질에 오염될 수 있음을 내부적으로 인지하고 있었다. 그럼에도 불구하고 이 단체는 환경보호청(EPA)이 디옥신(강력한 독성 화학물질)을 정원 채소, 육류, 달걀, 야생 동물 등에 대해 목표 검사하지 않았다고 주장했다. USDA 대변인은 소송이 진행 중임을 이유로 별도 언급을 거부했다. 2023년 2월 3일, 일리노이에서 펜실베이니아로 향하던 노퍽 서던 철도(Norfolk Southern Railway) 열차가 탈선해 대규모 화재가 발생했고, 인근 가구 수백 세대가 강제 대피해야 했다. 이후 철도 복구팀은 사고 차량 다섯 곳에서 유출된 독성 화학물질을 배출 및 연소 처리했다. EPA는 사고 직후 인근 주택 내부의 음용수와 공기를 검사한 결과 오염이 감지되지 않았다고 밝혔지만, 전문가들은 철도 복구팀에 의한 제어 연소로 인해 디옥신이 해당 지역 농업 토양에 오염됐을 가능성을 우려했다. Government Accountability Project의 환경 선임 자문인 레슬리 페이시는 금요일 인터뷰에서, USDA로부터 입수한 자료 상당수가 심하게 삭제되어 있거나 일부 문서는 아예 제공되지 않았다고 전했다. 소송의 목적은 비공개된 문서의 전면적 공개에 있다. 페이시는 “기관 내부적으로 오염 경로가 매우 현실적이고 심각하다고 인지한 정황이 드러났다”고 말했다. 그러나 그는 USDA가 포괄적 검사를 실질적으로 이행하거나, 지역 주민에게 이와 같은 오염 위험을 충분히 전달하지 않았다고 지적했다.