세계는 예방의 비용이 무대응의 비용보다 월등히 낮다는 충분한 증거에도 불구하고 동물 건강에 대한 투자를 소홀히 하고 있다고 세계동물보건기구(WOAH)가 발간한 연례 ‘세계 동물 건강 현황’ 보고서가 지적했습니다. 이 보고서는 매년 전 세계 동물 생산의 20% 이상이 동물 질병으로 인해 소멸된다고 강조합니다. 특히 저소득 및 중위 소득 국가에서는 동물 건강이 생계유지, 식량 안보, 경제적 복원력 유지에 핵심적인 역할을 하고 있어 그 타격이 더욱 큽니다. 한편, 자원이 부족한 시스템은 질병을 초기 단계에서 탐지하고 대응하는 데 어려움을 겪을 뿐만 아니라, 동물 복지 기준을 유지하는 데도 도전을 마주하고 있습니다. 최근 국제 원조 예산의 축소가 이러한 압박을 더욱 가중시키고 있습니다. 2025년 기준, 개발도상국 보건 원조는 약 391억 달러로 감소했으며, 이 중 동물 건강에 할당된 예산은 2.5% 미만에 불과합니다. 이 같은 맥락에서 자연 발생성 질병, 사고에 의한 유출 및 의도적 생물학 위협으로부터 모두를 지키는 공동 인프라인 동물 건강 시스템의 강화가 필수적임에도 불구하고, 필요한 재원이 충분히 투입되지 않고 있습니다. 이러한 시스템은 신종 질병과 생물학적 위협 등 국경을 넘는 위험 관리에 핵심적 역할을 하지만, 지속적으로 저평가되고 있습니다. 보고서에 따르면, 모든 국가의 수의 서비스가 국제 기준에 부합하도록 갖추는 데 드는 연간 비용은 약 23억 달러로, 2020년 COVID-19로 인한 3.6조 달러의 경제적 손실의 0.05%에도 미치지 못합니다. COVID-19는 동물에서 유래해 인체로 전파된 것으로 추정되나, 정확한 기원 및 감염 경로는 아직 확정되지 않은 상태입니다. 신규 인수공통 전염병의 75%가 동물에서 기원하기 때문에, 동물 건강 시스템은 차기 팬데믹을 포함한 감염병 확산에 대한 세계의 1차 방어선 역할을 하고 있습니다. 하지만 최근 평가된 국가의 18%는 수의 역량이, 22%는 준전문가 역량이 감소하는 등 이 시스템이 압박을 받고 있다는 점도 보고서는 지적합니다. WOAH가 평가한 54개국 및 지역 데이터를 기반으로 한다면, 효과적인 수의 서비스 제공에 필요한 실제 연간비용을 충족하려면 평균적으로 52%의 예산 증액이 요구됩니다. WOAH의 ‘성과 기반 수의 서비스 경로(PVS)’는 각국 동물 건강 시스템을 독립적으로 평가하고, 각국 상황에 맞는 개선 로드맵을 제공합니다. 긍정적인 변화로, 최근 PVS 활동에 참여한 국가 중 절반 이상이 재정 자원이 증가했다고 보고하기도 했습니다. 보고서는 각국 정부에 동물 건강 시스템에 대한 투자를 확대하고, 이를 광범위한 보건·경제·안보 전략에 통합할 것을 촉구하고 있습니다. 개발 파트너에게는 일시적 위기 대응 대신 장기적 예방에 자원을 집중할 것을, 그리고 금융기관 및 민간 부문에는 동물 건강을 ‘고임팩트 투자’로 인식할 것을 요청하고 있습니다.