남미의 메르코수르 무역 블록과 유럽의 소국 4개국이 수요일 거의 모든 양국 간 선적을 포괄하는 10년에 걸친 포괄적인 자유무역협정에 관한 회담을 마쳤다고 로이터가 보도했다. 메르코수르와 더 큰 유럽 연합 간의 지연된 무역 협정에 가려져 있던 이 협정은 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 때문에 불확실해진 세계 무역 균형이 이동하는 가운데 체결되었다. 노르웨이, 아이슬란드, 스위스, 리히텐슈타인으로 구성된 유럽 자유무역 연합(EFTA)과 메르코수르는 자신들의 수출의 97% 이상에 대해 시장 접근성을 향상시킬 것이라고 공동 성명에서 밝혔다. 양측의 회원국으로부터 의회 승인과 법적 검토가 여전히 필요하지만 이번 협정은 거의 3억 명의 인구와 4.3조 달러 이상의 GDP를 가진 자유무역 지대를 창출할 것이라고 그룹들은 말했다. 브라질, 아르헨티나, 우루과이, 파라과이를 포함하며 볼리비아가 정식 회원국으로 진입 과정에 있는 메르코수르와 EFTA 간의 탐색적 회담은 2015년에 시작되었다. 로이터는 지난해 메르코수르가 올해 체결할 가능성이 가장 높은 협정 중 하나가 EFTA와의 협정이라고 소식통을 인용해 보도했다. 마우로 비에이라 브라질 외교부 장관은 브라질이 메르코수르 순번제 의장국을 맡게 되는 올해 하반기에 양측 협정이 마무리될 것으로 기대한다고 말했다. 이는 지난해 12월 원칙적으로 합의된 유럽연합과의 협정과 함께다. 협정은 프랑스와 같은 국가의 반발에 직면해 있다. 프랑스는 현재 협정 조건이 자국의 강력한 농업 분야에 해를 끼칠 것이라고 주장하고 있다. 부에노스아이레스에서 열린 남미 연합 주도의 정상회의에서 메르코수르-EFTA 협정이 확정되었다. 수요일 메르코수르 회원국들은 블록 내에서의 무관세 수입을 확대하기로 합의했다. 아르헨티나는 미국과의 무역 협정을 용이하게 하기 위한 더 많은 면제를 추구했으나, 자유주의자 대통령 하비에르 미레이는 메르코수르 외부에서의 가능성을 위한 합의를 주도하고 있다. 아르헨티나와 파라과이는 따로 아르헨티나의 광대한 셰일 유전인 바카무에르타에서 파라과이와 브라질로 천연가스를 수출하는 방안을 논의하기로 합의했다. 아르헨티나는 해당 지역을 주요 글로벌 에너지 생산 지역으로 변모시켜 외환을 유도하여 경제를 지탱하려는 계획이지만, 이번 주 미국 법원의 판결로 인해 에너지 회사 YPF에 대한 국가의 과반 지분을 포기하라는 명령을 받으면서 위험에 처할 수 있다.